Mise en examen, candidature dénaturée, valeurs reniées… Le leader des Républicains courait vers la défaite d’hier soir.

En se maintenant coûte que coûte, malgré les affaires qui avaient anéanti «l’exemplarité» dont il se prévalait, François Fillon n’a pas seulement fait prendre à la droite le risque insensé d’une défaite pour une élection réputée imperdable. Il a aussi profondément dénaturé sa candidature.

Mis en examen pour détournement de fonds et abus de biens sociaux, il s’est lancé dans un combat acharné pour rester dans la course, faisant preuve d’une pugnacité et d’une capacité de résistance insoupçonnées. Mais au prix de nombreux reniements. Le «combattant balafré» ­célébré le 5 mars place du Trocadéro par un peuple de droite recroquevillé sur ses valeurs n’avait plus grand-chose à voir avec le personnage sobre et pudique qui avait triomphé, trois mois plus tôt, lors de la primaire de la droite.

L’ancien premier ministre s’est toujours défendu d’être de la